Первые упоминания о присутствии русских на Лазурном Берегу относятся еще к XVII веку. В те времена здесь поселились русские торговцы зерном. Но массовое заселение русскими Французской Ривьеры началось после окончания Крымской войны. Русские подданные пришли позднее англичан, но разместились здесь с таким размахом, что можно говорить о Лазурном Береге как о второй, «зимней столице», России.

Началом «русскому нашествию» послужил приезд в Ниццу для лечения и отдыха в 1856 году императрицы Александры Федоровны с большой свитой. Сразу же Лазурный Берег стал модным местом для русской аристократии. Здесь отдыхали и лечились такие царские особы, как цесаревич Николай, его брат – будущий Александр III, Александр II и Николай II, Княгиня Юрьевская, здесь сын Александра II женился на внучке А.С.Пушкина.

Большой популярностью «Русская Ривьера», как в шутку называл ее Чехов, пользовалась и у русской творческой интеллигенции. На Лазурном Берегу частыми гостями были Николай Гоголь, Антон Чехов, Лев Толстой, Салтыков-Щедрин, Александр Герцен, Владимир Ульянов (Ленин).

Заселение Ривьеры шло очень активно, и к началу XX века уже более шестисот вилл принадлежали выходцам из России. Многие из них и сейчас сохраняются как памятники архитектуры. В Ментоне, Ницце и Каннах есть русские церкви, представляющие культурно-историческую ценность. После Февральской и Октябрьской революций самая большая волна эмиграции была именно в эти места. В тридцатые годы в одной только Ницце проживало около шести тысяч русских. Именно на Лазурном Берегу, в Грассе Ивану Бунину сообщили по телефону, что ему присуждена Нобелевская премия. На Лазурном Берегу на старейшем зарубежном православном кладбище захоронены члены многих знаменитых семейств России.

Некоторый спад освоения русскими Лазурного Берега произошел после начала Второй мировой войны. Однако, с конца XX века началось новое «русское нашествие». Многие русские миллиардеры и миллионеры, такие, как Березовский, Абрамович, Швидлер, приобретают роскошные виллы на мысе Антиб, мысе Кап-Ферра, в Сен-Тропе. На Лазурном Берегу всегда можно услышать, что кто-то говорит по-русски, Ниццу и сейчас можно назвать «русским городом».