За все время существования кинематографа учреждалось множество международных кинофестивалей, претендующих на лидирующее положение в мире кино. И только единицы смогли отстоять свое право вершить судьбы режиссеров, сценаристов и актеров всего мира. Международный Каннский кинофестиваль (фр. Festival international du film de Cannes) вот уже более полувека считается самым значимым и авторитетным в мире.

Фестиваль впервые проводился в 1946 году с 20 сентября по 5 октября в курортном городе Канны на французском Лазурном берегу, хотя первоначально планировалось открыть его работу в сентябре 1939 года. Вторая мировая война внесла свои трагические коррективы. С 1951 года фестиваль проводится в весеннее время года, в мае.

Главной наградой Каннского кинофестиваля считается «Золотая пальмовая ветвь» (Palme d’Or). Этот приз вручается с 1955 года, а до этого (в период с 1946 по 1954 год) самая престижная награда фестиваля называлась «Гран-при». В настоящее время «Гран-при» фестиваля считается второй по престижности наградой.

В конкурсе участвуют полнометражные и короткометражные художественные фильмы, снятые в течение 12 месяцев до начала фестиваля, не демонстрировавшиеся за пределами страны производства и не участвовавшие в других конкурсных кинофестивалях. Продолжительность короткометражных фильмов ограничивается 15 минутами.
С  1969 года программа фестиваля была дополнена проведением «Двухнедельника режиссеров» – параллельного показа фильмов, организованного  Обществом кинорежиссеров. В 1978 году была создана внеконкурсная секция «Особый взгляд». С тех пор в Каннах проходят три фестивальных показа: основной конкурс, «Двухнедельник режиссеров» и «Особый взгляд».

Пока что за всю историю Канн ни одному режиссеру не удалось трижды обладать главным призом фестиваля. Но шестерым кинорежиссером удалось завоевать почетную награду дважды. В звездный состав вошли: Фрэнсис Форд Коппола (1974 и 1979), Сёхей Имамура (1983 и 1997), Эмир Кустурица (1985 и 1995), Билле Аугуст (1988 и 1992), братья Жан-Пьер и Люк Дарденн (1999 и 2005).